Myresyrevæskeer farveløs, gennemsigtig og ætsende i udseende, og fordi formaldehyden er meget flygtig, vil den udsende en stærk stikkende lugt umiddelbart efter åbning af flasken. Også kendt som myrealdehyd, det er det enkleste aldehyd. Normalt er det en brændbar, farveløs og irriterende gas. Opløseligt i vand, alkohol og ether. 35 ~ 40 procent formaldehyd vandig opløsning kaldes formalin.
Brugen heraf dækker en bred vifte af aspekter. Fordi formaldehyd kan binde sig til proteinets aminogruppe og koagulere proteinet, kan det bruges som vævsfikseringsmiddel og konserveringsmiddel i medicin. Når koncentrationen og dosis er tilstrækkelig, har denne egenskab en destruktiv evne på de fleste mikroorganismer, så den bruges ofte som desinfektionsmiddel.
Inden medicinsk obduktion bør den også gennemblødes i formalin for god bevaring. Hvis kun formalin bruges som konserveringsopløsning, er koncentrationen 5 procent - 10 procent, og 15 procent kan bruges i nogle tilfælde. Den specifikke koncentration afhænger af prøvens størrelse. I princippet er koncentrationen af en lille prøve lille, og koncentrationen af en stor prøve er høj. Imidlertid er den almindeligt anvendte konserveringsopløsning nogenlunde den samme som den fikserede opløsning, hovedsageligt formalin, alkohol, glycerol og forskellige blandinger fremstillet i henhold til andelen af disse lægemidler. Nedsænkningskonservering er en metode til at konservere prøver ved at nedsænke prøver i en bestemt lægemiddelopløsning. Generelt kan hele materialer, anatomiske materialer, lokale strukturer eller organer bevares på denne måde.
I medicin refererer definitionen af formalin for det meste til formaldehyd vandig opløsning med en koncentration på 35 procent eller mere end 37 procent. Formalin er en vandig opløsning af formaldehyd og et proteinkoaguleringsmiddel. Dens effektivitet er relateret til temperaturen og miljøet under brug. Når vandtemperaturen er 23 grader ~ 26 grader, er den maksimale sikre koncentration på 48 timer 56 ppm. Generelt er det harmløst at spilde 30 ppm under faktisk brug.
Medicinske eksperter mener, at det er et kronisk giftigt stof. Langvarig eksponering for lavdosis formalin vil forårsage kroniske luftvejssygdomme, kvindelige menstruationsforstyrrelser, neonatal fysisk tilbagegang og endda nasopharyngeal carcinom. En høj koncentration af formalin har toksiske virkninger på nervesystemet, immunsystemet og leveren.
Mange videnskabelige undersøgelser og dyreforsøg har længe påpeget, at langvarig eksponering for formalin kan føre til kræft, som er blevet opført som et "mistænkt kræftfremkaldende stof". Sporformaldehyd metaboliseres hurtigt i menneskekroppen, og dets rester er ikke stærke. Omkring 35 procent kan omsættes tilmyresyre, som udledes i form af formater i urinen, og de resterende 65 procent kan fortsat omdannes til kuldioxid og vand. Det største problem er dog, at det kan forårsage celledegeneration, og genmutationstesten af bakterier, mennesker isolerede celler eller dyreceller er positivt, og muligheden for at forårsage biologisk misdannelse kan ikke udelukkes.